美国一狮虎兽重达408公斤，刷新了世界纪录，它为何能长这么大？

笔者 东邪

众所周知，猫科动物是自然界中最凶猛、体型最大的种类之一，那么世界上最大的猫科动物有多大呢？根据英国《每日星报》近期的报道，美国南卡罗莱纳州的一家野生动物园里有一头体重达到408公斤的狮虎兽，它是目前世界上体型最庞大的猫科动物。根据网络上流传的视频可以看到，该野生动物园的爬行动物园院长杰伊·布鲁尔在饲养员科迪·安特尔的陪同下一起和狮虎散步。

从网络上的截图来看，这只名为赫拉克勒斯的狮虎的体型是杰伊的两倍多，可能是体型庞大的原因，它在视频里行走的速度比较缓慢，而且任由杰伊抚摸它的毛发也没有丝毫抗拒的表现。根据科迪的介绍，赫拉克勒斯之前已经三次刷新了世界吉尼斯纪录，一直蝉联地球最大猫科动物的头衔。

那么狮虎的体型为什么比狮子和老虎都大？这种动物能算新物种吗？

狮虎属于一个物种吗？

根据生物学的定义，物种是指具有产出有繁殖能力后代的动物，如果一种动物能一代代地繁殖下去，那么这就是一个物种。如果无法代代相传，则无法形成独立物种。在人类将不同种类“撮合”之前，自然界出现种间杂交的情况比较少，因为野生动物的行动不受束缚，而且它们对同类有更强的辨识能力。

很久以前，老虎主要分布在亚洲地区，狮子主要分布在欧洲、非洲和部分亚洲地区，两者的生存环境基本没有交集。狮子主要经营着群体生活，而老虎一般都是独来独往，再加上两种动物的性格都十分凶猛，它们在野外自然交配的可能性非常低。但在人类因素的影响下，两种不同但关系比较近的动物有可能发生种间杂交，从而产下后代。

后来马戏团和动物园的产生，让狮子和老虎有机会生活在一起。长时间的相处让狮子和老虎有机会接触对方，尽管两者的交配成功率非常低，但现实案例告诉我们它们最终还是有可能产下后代。如果公狮和母虎杂交产下后代，那么后代就被称为“狮虎兽”。如果是公虎与母狮交配产下后代，那么后代就被称为“虎狮兽”。

翻阅历史资料，我们会发现人工种间杂交有比较长的历史。20世纪初就已经有书籍专门介绍动物杂交记录，其中就收纳了灵长类动物、猫科动物、爬行动物等动物的杂交。然而大部分种间杂交最终没有成功，因为相当一部分杂交无法产下后代，一部分能产下后代但后代是畸形的，只有极少数个例的杂交后代存活了下来，例如狮虎和骡子，但它们也不具备繁殖后代的能力，因此不能算是新物种。

为何狮虎的体型比狮子和老虎都庞大？根据科迪的介绍，狮虎赫拉克勒斯是动物园里一头公狮子和母老虎交配产下的后代，但它的体型明显要比它的父母要大得多，而且这也是大部分狮虎兽的特点，这是为何呢？曾经有科学家深入研究过这个问题，后来发现狮子和老虎各自体内都存在控制生长的遗传基因，它们在各自繁殖的时候这种基因能够配对，从而发挥了基因表达，将体型控制在一定范围内。

然而当狮子和老虎的基因结合在一起，两者控制生长的遗传基因无法配对组合，因此该基因无法控制狮虎兽的生长。这种情况造成的结果就是自从狮虎兽出生的那天起，它的体型就会不断地生长，直到它的身体无法承受为止。虽然狮虎兽的体型非常庞大，但这也是它的致命弱点。

研究发现，狮虎兽从它狮子爸爸那里继承得到巨大的头颅，但并未从狮子爸爸那里继承巨大的身体骨架，而是从它老虎妈妈那里继承了流线型的身体，这使得它的身体在一定程度上无法支撑巨大的头部，因此我们看到的大多数狮虎兽行动比较迟缓。由于缺乏必要的协调性，它们一般不会跑动。

生物遗传规律真奇妙

虽然狮虎兽、骡子这样的杂交动物是在人类因素的推动下产生的，但我们不得不感叹生物遗传的奇妙。实际上除了狮虎兽和虎狮兽之外，地球上还存在虎狮虎兽和狮狮虎兽。去年4月24日，我国湖北荆州市中山公园动物园诞生了我国首只虎狮虎兽，据了解这只动物是雌性狮虎兽与雄性老虎自然杂交产下的后代。

早在2012年9月19日，俄罗斯新西伯利亚动物园诞生了首只狮狮虎兽，它由雌性狮虎兽与雄性狮子杂交产下。虽然狮虎兽之间无法杂交产下后代，但它们可以与狮子或老虎杂交，这不得不让人感叹生物遗传规律。